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| ▲ 이주열 한국은행 총재가 지난 4월 서울 중구 한국은행에서 진행된 통화정책방향 기자간담회에서 발언하고 있다. (사진=한국은행 제공) |
[세계로컬타임즈 김영식 기자] 이주열 한국은행 총재가 지난달에 이어 또 기준금리 인상 가능성을 시사했다. 코로나19로 인한 역대급 가계부채로 몸살을 앓고 있는 상황에서 가계의 이자 부담이 증폭될 수 있다는 우려가 커진다.
◆ 또 다른 뇌관…가계부채 불안감 우려
이 총재는 11일 한국은행 창립 71주년 기념사에서 “경제가 견실한 회복세를 지속할 것으로 예상될 경우 현재의 완화적인 통화정책을 향후 적절한 시점부터 질서 있게 정상화해나가야 한다”고 말했다.
이어 “코로나 전개 상황, 경기 회복의 강도와 지속성, 금융불균형 누적 위험 등을 면밀히 점검해 완화 정도의 조정 시기와 속도를 판단해야 한다”면서 “확장적 위기대응 정책을 금융·경제 상황 개선에 맞춰 적절히 조정해나가는 것은 우리 경제의 안정적이고 지속가능한 성장을 위해 반드시 필요한 과정”이라고 강조했다.
다만 “이 과정에서 경제 주체들과 사전에 충분히 소통함으로써 이들이 충격없이 대비할 수 있도록 해야 한다”고 했다.
그러면서 이 총재는 우리 경제의 빠른 경기 회복과 불균형 확대를 강조했다. 한국경제 회복에 대한 강한 자신감을 기반으로, 향후 금리 인상에 필요한 경제 여건이 갖춰지고 있다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.
실제 올해 1분기 경제성장률은 기존 예상을 뛰어넘은 1.7%를 기록했고, 이에 한은은 올해 경제성장률 전망치를 4.0%로 높였다. 지난 2월 전망치 대비 1.0%포인트 상향 조정한 것이다.
이와 관련해 이 총재는 “코로나19 관련 여전히 불확실성이 잠재해 있지만 하반기 우리 경제는 회복세가 좀 더 뚜렷해질 것으로 전망된다”면서 “우리나라를 비롯한 각국의 정책 당국이 시행한 전례없이 과감한 경기 부양 조치가 갑자기 닥친 위기를 극복하는 데 도움이 됐다”고 말했다.
그는 또 “그러나 이 과정에서 부문·계층간 불균형이 확대된 것도 사실”이라며 “경제 주체들의 위험추구 성향이 강화되면서 실물 경제 대비 자산 가격이 빠르게 상승했으며, 그 결과 자산불평등이 심화됐고 민간부채 규모도 크게 확대됐다”고 진단했다.
그러면서 “최근에는 글로벌 인플레이션 우려도 부쩍 높아진 상황”이라며 “따라서 앞으로는 경기와 고용의 회복세가 지속될 수 있도록 세심하게 정책을 운영해 나가되, 이런 불균형이 누적되지 않도록 노력해야 할 것”이라고 했다.
앞서 이 총재는 지난달 말 열린 금융통화위원회 직후 “연내 기준금리 인상은 향후 경제 상황의 전개에 달렸다”며 “반드시 미국 연방준비제도에 맞춰 금리를 인상할 필요는 없다”고 발언한 바 있다.
이런 가운데 이날 다시 기준금리 인상 가능성에 무게를 둔 시그널을 강하게 내비친 셈이다. 다만 이 총재는 ‘적절한 시점’과 관련해서는 구체적으로 언급하지 않았지만 연내로 해석하는 기류가 강한 상황이다.
지난해 초 한은은 코로나 여파에 대비하기 위해 기준금리를 연 0.5%로 내린 뒤 지금까지 유지하고 있다. 그러나 한은 수장의 두 차례에 걸친 금리인상 신호에 시장 불안감은 커져가는 모양새다.
한국은행에 따르면 지난 3월 기준 가계신용 잔액은 1,765조 원으로 통계 작성이 시작된 2003년 이래 최고치를 기록했다. 지난해 1분기 대비 1년 새 153조6,000억 원(9.5%), 올해 1분기로 한정하면 37조6,000억 원이나 각각 불어난 셈이다.
실제 한은이 연내 금리 인상을 현실화할 경우 이미 시중 대출금리 인상이 시작된 가운데 상승세가 더 가팔라져 대출받은 가계의 이자 부담이 더 커질 것이라는 우려다.
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