[세계로컬타임즈 김명진 기자] 목포와 영암지역은 조선업 비중이 높은 대불국가산업단지가 소재한 지역으로, 조선업 영업실적 악화가 제조·비제조, 서비스업, 수출산업 등 동반 경기하락으로 이어져 실직률 증가와 지역 경제 침체가 아직도 회복되지 못하고 있다.
특히, 조선업이 기반산업인 목포와 영암지역은 일자리가 급감하면서, 청년들이 지역을 떠나고 있다. 일자리가 필요한 20대 청년들과 가족의 생계를 책임지고 있는 30대 가장들의 수도권 등 대도시로의 유출로 지방 중소도시의 소멸이 가속화 되고 있는 실정이다 최근 선박 신규 수주물량이 늘어 회복세를 보이고 있지만 설계, 철강, 자재 준비 등의 과정을 거쳐 지역 현장에까지 일감이 도달하는 데는 1년에서 2년의 시차가 발생한다. 이와 같은 이유로 당분간 목포와 영암지역의 고용 위기는 지속될 전망이다. 정부는 지난 2018년부터 조선업의 구조조정과 지방도시의 일자리 문제, 지역 경제활성화 문제를 해결하기 위해 고용위기에 빠진 지역들을 고용위기지역으로 지정하고, 각종 지원 정책을 시행해 왔다. 지난해 12월 전남지역 국회의원과 정부의 노력으로 고용위기지역 재연장 지정으로 당면한 과제가 해결될 것이라 기대했지만, 여전히 어려운 상황이다. 이런 상황에서 고용위기 지역 지정 취소에 대한 우려가 높아지고 있다. 정부의 고용위기지역 지정으로 추진 중인 일자리 사업과 정부 시책의 효과가 이제 조금씩 나타나려는 참에 고용위기지역에 대한 지정을 취소하고, 지원을 끊는다면 희망의 싹을 죽이는 일이 될 것이다. 정부의 일자리 사업 효과가 가시화되고, 각종 고용지표가 안정화될 때까지 고용위기지역 지정 연장이 되어 지방도시의 희망의 싹이 되어주길 간절히 기원한다. 그동안, 고용노동부장관을 비롯한 담당부처에 고용위기지역 재연장을 적극 호소한 바 있다. 다시 한번, 정부의 관심과 노력으로 목포, 영암지역 고용위기지역 재지정을 통해 일자리 부족이나 인구 유출, 지역경제 활성화 문제를 해결할 수 있기를 강력히 건의한다.